청소년을 위한 생명환경과학캠프

모교 생명과학대학의 김기덕 부학장은 “생명과 환경으로 특성화한 프로그램인 생명환경과학캠프에 전국의 많은 학생들이 참여하고 있다”며 “전문 교수진들이 직접 학생들의 지도를 맡고 있는 만큼, 교수들의 참여를 독려하고 있다”고 말했다.

생명환경과학캠프를 처음 개설한 지난 2005년 15명의 교수가 참가 의향을 보인 것을 시작으로 지금까지 총 31명의 교수가 생명환경과학캠프에서 어린 학생들을 지도했다. 이는 생명과학대학의 교수가 100여명인 것을 감안했을 때 약 30%에 해당하는 참여율이다.

탐구주제 역시 학생들의 눈높이에서 관심을 가질만할 주제들을 선정해 흥미를 이끌어내고 있다. 생명과학대학의 김익환 교수가 ‘생명의 신비’라는 주제로 생명과학에 관련된 강의를 한 것을 비롯해 이광원 교수의 ‘포도주의 색깔’은 식품생화학을, 손요환 교수의 ‘자연에는 얌체가 없다’에선 환경생태 분야를 가르친 것이 좋은 예라고 할 수 있다.

김익환 교수는 “수업을 듣는 학생들의 눈빛이 살아있어 가르치는 입장에서도 즐거운 경험이었다”고 회고했다. 이어 “학생들이 상당히 똑똑하고 수준이 높아 자연의 신비를 거쳐 지구와 우주, 마지막으로 인체의 신비에 대해 다루는 꽤 어려운 주제였음에도 질문이 많았고 이미 관련지식을 알고 있는 상당수의 학생들은 날카로운 질문을 하기도 했다”고 말했다. 수업을 들었던 한 학생은 캠프를 마친 후 김익환 교수의 연구실로 찾아와 김 교수와 함께 토론을 벌이기도 했다. 어리다고만 생각한 예비 과학자의 열정이 보통이 아니다.

생명환경과학캠프는 과학탐구활동을 통해 각 분야에 대한 청소년들의 흥미와 관심을 이끌어내는 한편 이들에게 고려대학교를 소개하는 것 또한 빼놓지 않고 있다. 생명과학대학의 교수와 학생들이 교육을 담당하고 대학 내의 시설을 이용하는 것을 운영방침으로 삼고 있는 만큼, 캠프 참여 학생들이 머무는 2박3일 동안 고대의 다양한 자랑거리를 보여줄 수 있는 것이다. 참가자들의 숙소로 모교 기숙사를 이용하고 있고 100주 년 기념관 탐방과 캠퍼스 투어를 캠프 프로그램에 포함시켰다. 또한 모교 재학생 락 밴드 ‘크림슨’이 캠프 참여 학생들을 대상으로 공연을 열어 실제 대학생들의 문화를 조금이나마 맛볼 수 있게 했다.

모교 생명과학대학은 올해 여름 어느덧 여덟 번째 생명환경과학캠프를 주최하는 방학을 맞았다. 제1회 생명환경과학캠프에 274명이 참여한 이래로 이번 제8회 생명환경과학캠프엔 2185명의 학생들이 참여해 최고치를 기록했다. 어느 때 보다도 BT와 ET 분야에 대한 청소년들의 뜨거운 관심을 확인할 수 있었다. 현재까지 생명환경과학캠프 참가자는 약 8900명 정도다.

생명환경과학캠프의 인원 구성은 초등학생과 중학생을 각각 50%로 하고 있다. 전체 참가자 중 30% 정도는 개인 참가자들이고 나머지 70%는 각 시 · 도교육청에서 운영 중인 영재교육원이나 지역공동영재학급에 속해 있는 학생들로 특히 이들의 만족도가 높다.

생명환경과학캠프에 참여한 지역공동영재학급 학생 58명을 대상으로 진행한 만족도 조사에선 87.9%의 만족도를 보였다. 또한 96.6%의 학생들이 ‘캠프활동이 자신에게 도움이 됐다’고 밝혔다(그래프 참조). 설문에 참여한 한 학생은 “평소에 해 볼 수 없는 각종 실험과 강의가 무척 신기하고 자신이 진로에 영향을 줬다”고 말했다. 또 “세포막의 인지질에 대해 창의적으로 접근할 수 있도록 해주어 무척 재밌었다”며 과학탐구활동에 대한 구체적인 소감을 밝힌 학생도 있었다.

한편 캠프 참가 학생들을 인솔하는 영재학급 교사들의 만족도 또한 높다. 영재학급 인솔교사들의 협의회에선 모교의 생명환경과학캠프를 ‘전체적으로 매우 알찬 프로그램이었으며 영재교육대상자들을 위한 영재캠프로 적합하다’고 평가하며 타 대학에서도 이런 유익한 프로그램이 많이 생겨나길 희망했다.

미국이나 이스라엘 등 영재교육시스템이 잘 구축돼있는 외국에선 방학 동안 관련 대학교나 연구기관에서 집중적으로 영재교육을 받을 기회가 많다. 하지만 우리나라의 경우 영재교육에 대한 인식이 생긴 지 얼마 되지 않은 탓에 기존의 고등교육기관이나 연구기관을 활용하기 어렵다. 때문에 영재교육기관 자체적으로 캠프를 진행하거나 찾아서 활동한다. 이러한 현실 속에서 생명환경과학캠프의 존재가치가 더욱 빛난다.

처음 생명환경과학캠프를 제안한 이우균 교수와 당시 학장으로서 이를 적극 지원해준 홍기창 교수, 대학의 프로그램으로 발전할 수 있도록 배려해준 김병철 교수와 현 학장의 노고는 물론 생명환경과학캠프를 위해 봉사해온 많은 교수들의 헌신이 좋은 결과로 나타나고 있는 것이다.

생명환경과학캠프와 같은 프로그램은 미래의 인재들에게 고려대학교에 대한 좋은 인상을 줄 수 있다는 점에서 매우 고무적이다. 실제로 생명환경과학캠프 참가자들 중 ‘캠프 참여 후 고려대에 진학하고 싶어졌다’는 학생들도 상당 수 생겼다. 이는 생명과학대학 내에서 생명환경과학캠프를 ‘연어 프로그램’이라 부르는 것과 무관하지 않다. 성장한 후 자신이 태어난 곳으로 되돌아오는 연어처럼, 고려대의 생명환경과학 캠프에 참여했던 학생들이 훗날 실제 고대인으로서 학교를 다시 찾아오길 바라기 때문이다.

연어가 태어난 강은 시간이 흘러 그들이 다시 돌아오길 말없이 기다린다. 태어난 연어들이 돌아온 강은 생명의 기운이 흐르며 더욱 풍요로워진다. 생명환경과학캠프가 그런 강이 되길 바란다. 과학 꿈나무들을 품어내는 강처럼 말이다.
<김효원 기자>